허리를 젖힐 때 아픈 허리, 숙일 때 아픈 허리
"어느 쪽으로 움직일 때 아프세요?" 이 질문 하나에 대한 답이 허리 통증을 이해하는 실마리가 됩니다.
박성종 D.C. · 2026년 10월 · 읽는 시간 5분이 글의 대화는 이해를 돕기 위해 구성한 가상의 상담 장면이며, 실제 인물이나 특정 상담 내용이 아닙니다.
허리가 아프다는 이야기를 들으면 가장 먼저 확인할 질문이 있습니다. "뒤로 젖힐 때 아프세요, 앞으로 숙일 때 아프세요?" 대부분 잠깐 멈칫합니다. 그런 건 생각해 본 적이 없다고요. 그런데 이 답에 따라 그다음 질문이 완전히 달라집니다. 허리는 뼈와 관절, 디스크, 근육이 한 덩어리로 움직이는 구조라서, 어떤 동작에서 아픈지가 어느 쪽에 부담이 실리는지를 알려 주거든요. 진료실에서 흔히 오갈 법한 대화 두 장면으로 그 차이를 보여 드리려 합니다.
"설거지하고 허리를 펴면 찌릿해요"
척추뼈 뒤쪽에는 위아래 뼈를 이어 주는 작은 관절이 양쪽에 하나씩 있습니다. 후관절(facet joint)이라고 부릅니다. 허리를 뒤로 젖히거나 옆으로 기울이거나 비틀면 이 관절면끼리 서로 눌립니다. 그래서 젖힐 때 아프다는 말은 이 관절 쪽에 부담이 간다는 단서가 됩니다.
후관절에서 오는 통증은 대개 허리 가운데나 한쪽에 머뭅니다. 엉덩이, 사타구니, 허벅지 쪽으로 퍼지기도 하지만 다리 저림이나 근력 저하 같은 신경 증상은 동반하지 않는 것이 보통입니다. 아침에 일어날 때나 오래 가만히 있은 뒤에 더 불편하다는 이야기도 흔히 나옵니다.
원인은 주로 관절이 닳아 가는 퇴행 변화입니다. 60대에서는 후관절 골관절염이 89%에서 관찰된다는 자료가 있을 정도로 흔합니다. 다만 그 사람들이 모두 아픈 것은 아닙니다. 반복적으로 젖히거나 비트는 운동, 외상, 체중 증가도 관절에 부담을 더합니다.
내담자오래 서서 일하다가 허리를 쭉 펴면 한쪽이 찌릿해요. 뒤로 젖히면 더 그렇고요.
전문가다리 쪽으로 저리거나 힘이 빠지는 느낌도 있으세요?
내담자그건 없어요. 엉덩이 근처까지 묵직할 때는 있는데, 다리는 괜찮아요.
전문가아침에 일어날 때는 어떠세요?
내담자아침이 제일 뻣뻣해요. 좀 움직이면 풀리고요.
전문가그럼 척추 뒤쪽에 있는 작은 관절들을 먼저 떠올려 보게 됩니다. 물론 이것만으로 원인을 정할 수는 없고, 직접 진찰해 봐야 알 수 있는 부분입니다.
"양말 신으려고 숙이면 아파요"
척추뼈 사이에는 쿠션 역할을 하는 디스크(추간판)가 있습니다. 앞으로 숙이기, 오래 앉아 있기, 무거운 물건 들기, 반복해서 비틀기는 이 쿠션과 주변 조직에 부담을 키웁니다. 숙일 때 아프다면 디스크 쪽을 함께 의심해 볼 단서입니다.
디스크가 신경을 건드리면 엉덩이에서 다리로 뻗치는 통증이나 저림, 감각 변화가 나타납니다. 그래서 다리 증상이 있는지가 대화의 핵심이 됩니다.
근육과 인대도 빼놓을 수 없습니다. 관절, 디스크, 근육 같은 구조에서 오는 통증을 묶어 기계적 요통이라고 부르는데, 실제로는 여러 구조가 함께 얽혀 있는 경우가 많습니다. 재발도 잦아서, 1년 안에 다시 아픈 비율이 24%에서 80%까지 보고됩니다. 연구마다 정의와 대상이 달라 범위가 넓습니다.
내담자아침에 양말 신으려고 숙일 때가 제일 힘들어요. 회의 때문에 오래 앉아 있으면 일어날 때도 뻐근하고요.
전문가통증이 엉덩이 아래로, 종아리나 발 쪽까지 내려가나요?
내담자가끔 왼쪽 허벅지 뒤가 당기는 것 같기도 하고… 잘 모르겠어요.
전문가그게 중요한 부분이에요. 허리만 아픈 것과 다리까지 뻗치거나 저린 건 따로 봐야 하거든요. 며칠 동안 어떤 자세에서 다리 증상이 생기는지 메모해 두시면 진료받으실 때 큰 도움이 됩니다.
내담자디스크인가요? MRI부터 찍어야 할까요?
전문가그건 증상과 진찰 소견을 보고 의사가 판단할 부분입니다. 위험 신호가 없는 일반적인 허리 통증이라면 처음부터 영상 검사를 하지 않는 경우가 많아요.
"사진 찍으면 다 나오는 거 아니에요?"
카이로프랙틱 관점에서는 문진부터 시작합니다. 언제부터 아팠는지, 어떤 자세와 시간대에 심해지는지, 다리로 뻗치는 증상이 있는지. 이어서 숙이기, 젖히기, 옆으로 기울이기, 비틀기를 하며 어느 방향에서 통증이 재현되는지 봅니다. 누운 자세에서 다리를 곧게 들어 올리는 검사로 신경이 당기는지 확인하고, 근력·반사·감각 같은 신경학적 검사와 촉진도 함께 합니다.
영상 검사는 모두에게 필요한 것이 아닙니다. 미국가정의학회지의 리뷰는 위험 신호나 최근 외상이 없는 급성 요통에 X-ray를 일상적으로 찍지 말 것을 권고하고, 위험 신호가 있을 때는 MRI를 우선 검사로 제시합니다. 검사 여부와 종류는 의사가 정할 영역입니다.
내담자그래도 사진을 찍어 보면 원인이 딱 나오지 않나요?
전문가의외로 그렇지 않아요. 50세가 넘으면 통증이 없는 사람도 80% 넘게 디스크 퇴행이 있다는 보고가 있습니다. 사진에 보이는 변화가 지금 통증의 원인인지는 따로 따져 봐야 하죠.
내담자그럼 뭘 보고 판단해요?
전문가어디가, 언제, 어떤 동작에서 아픈지. 그리고 진찰에서 나오는 소견이요. 사진은 그걸 보완하는 도구에 가깝습니다.
집에서 기억해 둘 메모
가벼운 허리 통증이라면 오래 누워 있기보다 할 수 있는 범위에서 움직이는 쪽이 기본입니다. 활동을 유지하고 온찜질 같은 비약물적 방법을 먼저 쓰라는 것이 가이드라인의 일차 권고입니다.
- 천천히 숙이고 젖혀 보며 어느 방향이 더 불편한지 적어 두기
- 통증이 무릎 아래로 내려가는지, 저림이나 힘 빠짐이 있는지 살피기
- 아픈 방향 동작을 억지로 반복하지 않고, 통증이 심해지기 직전에서 멈추기
- 오래 앉아 있었다면 중간중간 일어나 가볍게 걷기
- 뻣뻣할 때는 따뜻한 찜질 해 보기
- 무거운 물건은 무릎을 굽히고 몸 가까이에 붙여 들기
- 통증이 줄면 걷기처럼 부담 적은 운동부터 조금씩 늘리기
이럴 때는 병원 진료가 먼저입니다
- 항문 주변이나 사타구니 감각이 둔해진 경우(안장 부위 감각 저하)
- 소변을 보기 어렵거나 대소변을 참기 어려워진 경우
- 양쪽 다리가 함께 저리거나 힘이 빠지는 경우
- 다리 힘이나 감각이 점점 떨어지는 경우
- 넘어지거나 부딪힌 뒤 생긴 통증, 특히 고령이거나 골다공증이 있는 경우
- 이유 없이 체중이 줄었거나 암을 앓은 적이 있는 경우
- 밤에 누워 쉬어도 가라앉지 않는 통증이 계속되는 경우
- 열이 나면서 허리가 아픈 경우
- 스테로이드 약을 오래 복용해 온 경우
대소변 이상이나 안장 부위 감각 저하는 응급 상황일 수 있으니 바로 응급실을 찾으세요. 그 밖의 항목에 해당한다면 정형외과·신경외과 등 전문의 진료를 먼저 받는 것이 순서입니다.
일반적인 급성 요통은 대부분 몇 주 안에 가라앉습니다. 오늘 저녁, 천천히 한 번 숙이고 한 번 젖혀 보세요. 어느 쪽이 더 불편하셨나요?
이 글은 건강 정보 제공을 위한 글입니다. 개인마다 상태가 다르므로 정확한 평가는 전문가 상담이 필요합니다.
